Principe du solairel'énergie puisée dans les rayons du soleil |
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Le solaire photovoltaïque |
Le solaire thermique |
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L'avantage des cellules photovoltaïques résidue dans la
transformation directe de l'énergie solaire en éléctricité,
et dans leur souplesse d'utilisation qui les rend utilisable
notamment dans les pays en voie de développement qui ne disposent
pas de réseau éléctrique important. Cependant, leur rendement reste faible. Les panneaux photovoltaïques peuvent être associés à une batterie pour le stockage de l'électricité, qui ne se produit que le jour, à condition d'avoir un rayonnement solaire suffisant ! L'énergie produite est tributaire de la situation géographique et météorologique, ce qui explique que l'on évoque davantage la puissance potentielle de cette énergie (le 'watt crête') que sa puissance réelle. Par ailleurs, certaines études pointent des impacts environnementaux non négligeables (le recyclage des cellules) et affirment que l'énergie utilisée pour la fabrication des cellules n'est jamais rentabilisée durant les 20 années de production. |
Le solaire thermique utilise le soleil tout comme le photovoltaïque
mais de façon diffèrente, puisqu'il récupère de la chaleur qu'il
transmet ensuite à un circuit d'eau qui peut alimenter une habitation
en eau sanitaire ou en chauffage. Cette énergie représente un rendement élevé et permet de chauffer de l'eau 'gratuitement' après retour sur investissement. La marge manoeuvre, en matière de substitution aux énergies fossiles, est très importante : s'il est certe impossible de se chauffer uniquement par le soleil (la chaleur ne se stocke pas sur de long périodes), il serai toutefois possible de produire une certaine quantité d'énergie de chauffage dont nous avons besoin. A l'heure actuelle, le solaire thermique reste néanmoins une énergie coûteuse par rapport au chauffage par énergie fossile, en raison du montant élevé des investissements et d'un retour sur investissement plutôt long. La durée de vie des panneaux est quand à elle limitée à 20 ans environs. |
